Déchu de ses droits civiques par Vichy, le maire de Roubaix ne va pas revenir tranquillement accueillir les Allemands derrière son bureau à l'hôtel de ville. Il préfère fonder l'un des premiers réseaux de Résistance dès l'été 40 : l'Homme libre. Il va être arrêté quelques mois plus tard, le 21 mars 1941, avec son fils Raymond et sa nièce, puis déporté dans la foulée. A son procès, il ne cherche pas à plaire et plaide directement coupable. Ce qui lui vaut d'être condamné à trois ans et demi de travaux forcés dans un bagne polonais, à Sonnenburg.